В сущности, свободные радикалы — это мо-лекулы кислорода, которые вследствие многих обычных функций нашего организма, и таких как дыхание или переваривание пищи, теряют электроны. Поэтому они неустойчивы, до тех пор пока не объединятся с электроном, который они должны «украсть» из полной молекулы, находящейся поблизости. Обычно эта система хороша в сбалансированном виде, когда число свободных радикалов сохраняется в стабильной пропорции к числу целых молекул. Однако присутствие определенных внешних факторов — таких, как длительное пребывание на солнце, дым сигарет или другие загрязнения,— повышает процентное содержание свободных радикалов в системе. Ввиду этого свободные радикалы могут стать причиной снижения эластичности кожи, ее преждевременного обвисания и, как следствие, проявления процесса старения.