Эпидермис содержит и другой важный тип клеток, которые называются меланоци-тами. Они вырабатывают меланин, делающий кожу темной и защищающий ее от вредного воздействия ультрафиолетовых лучей. Удивительно, что кожа любого человека содержит в себе одинаковое количество мела-ноцитов. Цвет кожи зависит не от количества меланоцитов в ней, а от цвета пигментных гранул, вырабатываемых каждым меланоци-том. Так, у людей с темной кожей меланоци-ты вырабатывают более крупные и более темные пигментные гранулы, чем у людей со светлой кожей.
Меланоциты — очень умные клетки. Если рассмотреть их под микроскопом после пребывания на солнце, видно, что темные мела-ниновые клетки расположились поверх ДНК-содержащих клеток кожи, словно пытаясь заслонить их ядра от вредного излучения. Только при сильном перенапряжении, например в условиях избыточного воздействия солнечного излучения или под влиянием иного опасного внешнего фактора, меланоциты деформируются и развивается мела-нома — чрезвычайно злокачественная форма рака кожи.
Наконец, в состав эпидермиса входят клетки Лангерганса. Ученые полагают, что эти клетки предупреждают иммунную систему организма о необходимости подготовиться к борьбе против внешних вредных воздейст вий, например против токсинов ядовитых рас тений.