Чаще всего кожу описывают как орган, состоящий из трех слоев: эпидермиса — внешнего слоя; дермы — основной части кожи; подкожного, или жирового, слоя — своеобразного фундамента кожи. Эти описания верны, однако чрезмерно упрощают реальную картину, что, скорее, мешает, нежели помогает нам разобраться в функциях кожи.
Наличие в коже перечисленных слоев еще не означает, что в любой части тела она имеет одинаковый состав. На самом деле существуют большие различия. Кожа на веках подобна бумаге, она состоит главным образом из высокоэластичных тканей, и ее роговой слой относительно невелик. Кожа на подошве ноги (5 мм толщиной) состоит в основном из неэластичных «роговых» материалов. Таким образом, толщина кожного покрова у разных людей зависит от того, как именно они используют кожу на различных частях тела.